高崎の歴史と美しさを象徴する観音山と白衣大観音像

観音山の地層です。

観音山の魅力は歴史だけでなく、地質学的な興味深さも備えています。

この丘陵はおおよそ800万年前に新生代第三紀に堆積した板鼻層と呼ばれる地層からできています。

この地層には多くの貝の化石が含まれており、海から陸地への変化を示しています。

一方、灰黒色に炭化した木片の固まりが随所で見られます。

多くはメタセコイヤという樹木の化石であると考えられますが、石炭化が十分に進んでいないため、石炭に対し亜炭と呼ばれています。

戦前戦後を通して工業用、家庭用の燃料として使われました。

戦後も高崎炭田の炭鉱数は１８鉱山を数え、乗附地区では興亜など５炭鉱、寺尾地区では金井など５炭鉱が稼働していました。

１９５０年代までは採掘されていましたが、石油がエネルギー源の主役に台頭するなか、閉山に追い込まれてしまいました。

高崎白衣大観音像：高さ41.8メートルとその歴史

高崎に訪れるなら、白衣大観音像は見逃せません。

高崎白衣大観音像です。

観音山慈眼院（高崎観音）です。

井上工業の井上保三郎によって建立されたこの巨大な像は、日清戦争や日露戦争の戦没者を慰めるために、また観光開発と国民思想の普及のために築かれました。

この観音像は高さ41.8メートルで、重さは約5985トンのコンクリートでできています。

伊勢崎市出身の鋳金工芸家：森村酉三が制作した原型が、後に首相になった同社に勤務していた田中角栄によって自転車で運ばれたという逸話もあります。

1936 (昭和11)年に白衣大観音は建立されました。

白衣大観音を管理する慈眼院は昭和16年に高野山別格本山として観音山に移転されました。

桜の時期の高崎白衣大観音像です。

観音山万灯会です。

観光協会と高崎観光の歴史

高崎観光協会は、白衣大観音による観光促進と、1940年に予定されていた東京オリンピックでの外国人観光客の誘致も目指していました。

協会は吉永得像（草玄）が描いた白衣大観音像を観光ポスターに選定し、国内外からの観光客を誘致しました。

しかし、東京オリンピックは日中戦争の影響などから実現には至らず、幻のオリンピックとなりました。

東京オリンピックは実現しなかったものの、高崎市の観光業に大きな貢献をしました。

観音山観光マップです。

白衣大観音像の完成により、高崎市は観光の中心地としての地位を確立しました。

観音山の参道です。

観光協会の設立に続いて、高崎は国内外からの観光客を魅了する目的で発展してきました。

その後も高崎白衣大観音像は観光地としての魅力を高め続け、１９５０（昭和２５）年に新日本観光地百選（建造物の第６位）に選ばれ、２０００（平成１２）年に登録有形文化財に登録されました。

観音山みはらし台からの高崎市街の夜景です。

１９５２（昭和２７）年サンフランシスコ講和条約による平和の実現と高崎線電化を記念し、観音山で未曾有の大イベント「新日本高崎こど も博覧会」が開幕しました。

新日本高崎こど も博覧会

会期５０日間の入場者は５０万人 で、大成功を収め、博覧会の終了後、一部の施設は撤去されずに残され観音山遊園地として運営されました。

１９６２（昭和３７）年にフェアリーラン ド、１９６９（昭和４４）年に流水プールの「カッパピア」となり高崎市の観光 に大きく貢献しました。

カッパピアです。

カッパピアです。

観音山公園：家族と楽しむ新たなアトラクション

観音山公園マップです。

現在はケルナー広場や子どもプールを備えた都市公園と して再整備され、家族客を中心ににぎわっています。

ケルナー広場です。

ケルナー広場です。

観音山公園子どもプールです。

高崎市の観光業界が未来へ向けてどのように発展しているのでしょうか？

観音山（岩野谷丘陵）と高崎白衣大観音像は、歴史と自然、平和と観光の素晴らしい融合を体現しています。

高崎を訪れる際には、これらの魅力的な場所をぜひ訪れてみてください。