群馬県担当の唐澤です。4月8日、光がやさしく降り注ぐなか、群馬県沼田市にある「沼田公園」へと足を運びました。目的は、ここにしかない特別な桜──「御殿桜（ごてんざくら）」との再会です。
風も穏やかで、空は高く澄み、春の気配が街の隅々にまで満ちていました。冬の名残をようやく追いやったこの季節、北毛の地にもようやく桜前線がやってきたのです。
参照：沼田観光協会 西櫓台の石垣上に咲く樹齢400年以上のヒガンザクラ「御殿桜」です
目次
沼田公園という場所
沼田公園は、戦国時代の名将・真田氏の居城「沼田城跡」を整備して造られた市民公園です。かつての天守台や石垣がそのまま残されており、ただの公園ではなく、歴史の風が今も静かに吹いている場所でもあります。
小高い丘の上にあるこの公園は、見晴らしがよく、春には桜、初夏には新緑、秋には紅葉と、四季折々の自然が訪れる人々を迎えてくれます。特に春の桜は見事で、地元の方々にも愛されている名所です。
そんな沼田公園には、ソメイヨシノやヤマザクラに混じって、一際目を引く二本の桜の木があります。それが「御殿桜」の「初代」と「二代目」と呼ばれる存在です。
御殿桜との出会い
参照：群馬県緑化推進委員会 初代の御殿桜
御殿桜。
名前からして、どこか上品で凛とした佇まいを想像させるこの桜は、実際に目の前に立つと、その存在感に圧倒されます。枝振りは広く、太く、悠々と空を仰ぎながら、その全身に可憐な薄紅色の花をまとっていました。
「初代」は推定樹齢400年以上とされるヒガンザクラ（エドヒガン）です。この桜は、かつて沼田城の御殿付近に植えられていたことから「御殿桜」と呼ばれています。現在、園内には「初代」と「二代目」の2本の御殿桜があり、いずれも見頃を迎えています。
初代の御殿桜は、沼田城の西櫓台の石垣上に立ち、根が石垣をしっかりと抱いています。幹周りは約3.6メートルあり、長い年月を経てもなお、春ごとに美しい花を咲かせ、訪れる人々を魅了しています。
二代目の御殿桜です
二代目の御殿桜については、具体的な樹齢は解りませんが、初代の桜の後継として植えられたものであり、現在も元気に花を咲かせています。
このように、沼田公園の御殿桜は、歴史と自然が融合した貴重な存在であり、春の訪れを告げる風物詩として多くの人々に親しまれています。
ソメイヨシノはまだ
興味深いことに、沼田公園に植えられているソメイヨシノたちは、まだほとんど咲いていませんでした。枝先に小さく硬い蕾をつけているものがほとんどで、一部の木にわずかに花が開き始めている程度。
沼田公園
静かな公園のなかで、ひときわ目立つ御殿桜が、ひと足先に春を謳歌しているようで、その姿はまるで「先駆者」のようでもありました。
訪れる人々も、その御殿桜の周りに自然と引き寄せられ、立ち止まり、見上げ、そしてスマートフォンやカメラを向けていました。どの顔にも微笑みが浮かび、時折「わあ、きれい…」という小さな感嘆が春風に乗って耳に届いてきました。
写真と記憶に残す風景
沼田城址本丸堀跡です
私は静かに、何枚かの写真を撮りました。
どの角度から見ても美しく、背景には青空と天守台跡の石垣が控えており、それぞれが一枚の絵画のよう。写真を通して、あの瞬間の空気や光、花の香りまでもが、何とかして残ってくれたらと願うばかりでした。
けれど、桜というのは本当に不思議なもので、「写真では伝えきれない」美しさが確かにあるのです。それはたぶん、五感を通してしか味わえない一種の“儚さ”がそこにあるからなのだと思います。
花の命は短くて──そんな言葉を思い出しながらも、私はこの日の御殿桜を、しっかりと目に焼き付けました。
公園の風景と人々の時間
西櫓台の遠景です
御殿桜の下には、ベンチに腰をかけて本を読んでいる方、静かに写生をしている方、遠くから訪れた観光客のグループなど、それぞれが思い思いの時間を過ごしていました。
花見といっても、宴会騒ぎとは無縁の穏やかな雰囲気です。むしろここでは、桜の美しさにじっと心を委ねるような、そんな「静かな花見」がしっくりきます。
帰り道、公園をぐるりと歩きながら、ふと気がついたのは、御殿桜が人々の記憶のなかでどんなふうに生きているのだろう、ということでした。
この場所で初めて桜を見た子供。
恋人と一緒に花を見上げた若者。
家族の思い出にそっと咲いている、あの桜。
御殿桜は、ただ美しい花を咲かせるだけでなく、人々の人生の断片にも、静かに寄り添ってくれているのかもしれません。
これから咲く桜たちへ
参照：群馬県緑化推進委員会 初代の御殿桜
ソメイヨシノの見頃は、おそらくこの一週間後くらいでしょうか。
今はまだ静かにそのときを待っている蕾たちも、やがて一斉に花開き、公園全体が春の装いに包まれるはずです。
けれど、その前に満開となった御殿桜の記憶は、きっとこの春の象徴として、私のなかに深く刻まれていくと思います。
花の命は短い。
でも、その一瞬のために、一年をかけて力を蓄え、見事に咲き誇る姿を見せてくれる。
だからこそ桜は、人の心を打つのでしょう。
だからこそ、何度でも桜を見たくなるのです。
夜桜と鐘楼のライトアップ
沼田公園では、夕暮れ時から夜桜を楽しむこともできます。園内の鐘楼は、夜には提灯の灯りに照らされ、幻想的な雰囲気を漂わせます。4月1日（火）から4月13日（日）の間、18時〜21時には御殿桜と鐘楼のライトアップが実施されており、夜桜と共に美しい写真を撮ることができます。
歴史的建造物と文化
旧生方家住宅です
沼田公園内には、移築された「旧生方家住宅」もあります。これは東日本で最も古い町家造りの建物で、国の重要文化財にも指定されています。また、沼田城は戦国時代の名将、真田氏の居城として知られ、園内には真田氏時代の石垣の遺構が残っています。
旧生方家住宅です
メインイベントのご案内
沼田公園では、4月13日（日）にメインイベントが開催されます。時間は10時〜16時30分で、桜の花とともに様々な催しが楽しめます。春の訪れを感じながら、自然と歴史が織り成す美しい風景を堪能できます。
沼田公園の公式サイトはこちらです。沼田公園の公式サイト
最後に
沼田公園の御殿桜は、派手さや規模ではなく、木が放つ静かな気品と歴史を纏った重みで、訪れる者の心を深く揺さぶります。
もし、春の群馬を旅する機会があれば、ぜひ一度この場所を訪れてみてください。そして、御殿桜の下で、そっと目を閉じてみてください。きっと、過去と現在と未来が、一瞬だけ交わるような、不思議な感覚に包まれるはずです。
春の風に舞う花びらのなかで──また来年も、御殿桜と会えますように。
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