皆さまこんにちは。
2021年に東京から山梨県北杜市へ移住し、移住ライフを満喫している Maimo です！
今回は、茨城県常総市に2023年4月28日に開設された「道の駅常総」をご紹介します。
農業が盛んな茨城県常総市の特徴を生かし、「食のテーマパーク」として誕生したこの道の駅は、地元産の米・野菜・果物・加工品・お土産などが勢揃いする今注目の大人気スポットです！
圏央道常総インターチェンジからすぐの好立地のため、各方面から旅の目的地、旅の途中に立ち寄る方が多い印象です。
中でも特に注目を集めているのが、大人気ベーカリー「ぼくとメロンとベーカリー」。
ギネス世界記録にも認定された名物メロンパンは、今まで食べたことがないとても絶品なメロンパンです！
今回は施設全体の魅力と、大人気メロンパンを確実に購入する方法も合わせてご紹介します！
目次
道の駅 常総の魅力ある施設紹介
農産物直売所 / 物販コーナー
筆者は連休中の夕方に農産物直売所の物販コーナーを訪れましたが、店内は大変な賑わいでした。
その理由は実際に見てみると納得。新鮮な地場野菜はもちろん、地域の特産品も種類豊富に揃っており、お惣菜の販売や試食コーナーも充実しています。実際に味を確かめてから購入できる点も、大きな魅力だと感じました。
常総市はさつまいもの特産地でもあるため、さつまいもの商品も多く並んでいるのも印象的です。
また、テレビでも道の駅 常総が特集されていることが多く、「ヒルナンデス」で紹介された海鮮丼なども販売されていました。
羽釜で炊いた羽釜おにぎりが購入できるコーナーも！
道の駅内には飲食店がいくつかありますが、このようにテイクアウトして食べることができるのも助かります！
旅の疲れを癒す「お湯むすび」
農産物直売所 / 物販コーナーに隣接して並ぶのは、天然温泉の「お湯むすび」。
営業時間、入館料は以下のとおりです。
遅くまで営業しているため、予想外の渋滞に巻き込まれても営業ギリギリで駆け込み入浴をしないと…！ということもなくのんびり入浴ができます。
| 営業時間 | 10:00〜23:00 サウナ：10:00〜22:30 レストラン：11:00〜22:30 リラクゼーション：10:30〜22:00（最終受付） |
| 入館料 | 大人：平日980円、休日1080円 子供（小学生まで）：平日600円、休日700円 |
| サウナ | 大人：平日1400円、休日1500円 |
筆者も「お湯むすび」で入浴しましたが、浴場もとても広く開放感がありました！
露天風呂にはテレビが付いているので、ついつい長湯してしまいました。
TSUTAYA BOOKSTORE
こちらも、農産物直売所 / 物販コーナーに隣接して並ぶ施設で、書籍の販売でおなじみの「蔦屋」が営業する、とってもおしゃれな本屋さんです！
店内には、書籍が並んでいるだけでなく、スターバックスが入っていたり、
子どもが遊べるキッズパークもありました！
大人は本を選びつつ、スターバックスで飲み物を購入してのんびりしている間に、子どもはキッズパークで遊んでいてもらえれば、まったりした時間を過ごせそうです。
「ぼくとメロンとベーカリー」の魅力
道の駅 常総内に「ぼくとメロンとベーカリー」という大人気なパン屋があります。
口コミで評判の良さがどんどん広がり、今では名物のメロンパンを購入する目的で連日大行列ができている状況です。
名物のメロンパンは1日に9390個売れギネス記録を持っているんだとか…！
そのメロンパンを実際に購入して食べてみました！それがこちら。
メロンパンなのに、カップケーキのような見た目です。
こちらの商品名は一番人気の「ぼくのカスタードメロンパン」
表面はメロンパンのクッキー生地で焼かれているので、カリッとしていて香ばしく甘い香りが口いっぱいに広がります。
かぶりつくと、中はこのようにカスタードがたっぷり入っています！
カスタードは思っているよりも重さがなく、甘いものが苦手な方でも食べ進められるようなお味でした。
また、別の種類のメロンパン「ぼくのクリームメロンパン」もいただきました。
こちらの見た目は、いたって普通のメロンパンのように見えますが…
中には「ぼくのカスタードメロンパン」と同様、クリームがたっぷりと入っています。
こちらのクリームはメロンクリームが使われていて、メロンの爽やかな味が口いっぱいに広がりました。
２つを食べ比べしましたが、「ぼくのカスタードメロンパン」の方が個人的にはおすすめです！
「ぼくとメロンとベーカリー」でメロンパンを確実にゲットする方法
「ぼくとメロンとベーカリー」の魅力 でお伝えしたこちらのメロンパン、道の駅 常総 に行けば誰でも購入できるわけではありません。必ず行列に並ばなければ購入ができないのです…。
※ 日によっては並ばず購入ができることもあるようですが、平日でも並ぶことが多いようです。
この行列は、平日休日でも変わってきますが平均1時間〜2時間程度は並ばないと購入ができない場合が多いです。
まず、知っておいていただきたいのが、メロンパンを購入できる時間帯です。
| 販売時間 | 9:00頃、11:20頃、13:20頃、15:20頃 ※ 土日のみ 16:00頃 にも販売があります。 |
上記の時間帯で販売されるため、メロンパンを購入する場合は販売時間に合わせて道の駅 常総に向かうことが必要です。
そして次に知っておいていただきたいのが、販売時間に行っても「すでに遅い」ということです。
購入される皆さんは販売時間の2時間前ごろから並びはじめ、販売開始1時間前にはすでに並んでも直近の販売枠で購入ができないとアナウンスされる場合があります。
筆者は連休中に訪れたので、9:00頃販売を目指して余裕をもって朝7:00には到着していましたが、すでに30人ほど並んでいました…！
7:30〜8:00ごろに並ばれた方は、9:00頃販売の枠で購入ができないかもしれないと、駅長からアナウンスがあり、それでも並ぶ方は11:20頃の枠で購入するために並んでいました。（この時でパッと見100人近くが並んでいました）
そうなると、3〜4時間以上並ぶことになり、かなり大変になりますよね…。
並ぶ際、先頭列約10名分は椅子が用意されていますが、それ以外の方は立ちっぱなしとなりますので、体力とも相談することとなります。
そのため、筆者のおすすめは朝一に訪問し、6:00〜遅くとも7:00ごろに到着、席に座って待つのがメロンパンを確実に購入できて、体力も温存できて一番良い方法だと考えています。
メロンパンは個数制限がないため、大量に購入する方がいると購入できる予定でもできないという場合もありますので、早めに並ぶことをおすすめします。
これから訪れる方はぜひ参考にされてください！
さいごに
今回は道の駅 常総の魅力と、「ぼくとメロンとベーカリー」の魅力や確実にメロンパンを購入する方法についてご紹介しましたが、いかがでしたか？
訪れてみて、一日居ても飽きることなく、どの世代でも楽しめる道の駅になっているなという印象がありました。
訪れて後悔することはない施設だと思いますので、茨城へ観光される際はぜひ訪れてみてはいかがでしょうか！
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